Legisladores del estado de Oregón aprueban la financiación para el reemplazo del puente de la Interestatal 5

Los legisladores del estado de Oregón regresaron a Salem el martes y trabajaron a una velocidad frenética para abrirse camino a través de una pila de proyectos de ley políticas y presupuesto que se habían acumulado durante la huelga legislativa de seis semanas.

SALEM – Uno de los elementos más importantes de la lista: Un compromiso de mil millones de dólares para financiar la participación de Oregón en el megaproyecto para reemplazar el puente de la Interestatal 5 sobre el río Columbia que conecta a las ciudades de Portland y Vancouver.

El Comité Conjunto de Medios y Arbitrios aprobó la financiación del proyecto, que llega en un momento crítico para el futuro del envejecido puente, un engranaje clave a lo largo de la Interestatal 5 y el único tramo que faltaba aprobar en la autopista que nos conecta con Canadá y México. Los estados de Oregón y Washington tienen la oportunidad de aprovechar los fondos estatales para calificar hasta $2.5 mil millones en fondos federales a través de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos.

Los legisladores del estado de Washington aprobaron recientemente un compromiso de mil millones de dólares para el proyecto. El compromiso de Oregón ahora igualaría eso, repartiendo $252 millones en bonos de obligación general y $750 millones adicionales en deuda durante los próximos tres bienios, por un total de $1 mil millones. Se estima que el proyecto costará alrededor de $ 6.3 mil millones en total. Ahora ambos estados solicitarán los fondos federales.

El proyecto de ley de financiamiento aprobado por los legisladores también incluyó fondos para una amplia gama de otros proyectos, incluidos $322 millones en bonos para financiar proyectos de universidades públicas, $75 millones para proyectos de colegios comunitarios, $100 millones para que los Distritos Escolares realicen mejoras de capital y $62.8 millones en bonos para proyectos de reemplazo de juzgados en los condados de Benton, Clackamas, Morrow y Curry.

La representante Susan McLain, quien formó parte de un grupo de trabajo biestatal durante los últimos cuatro años con los legisladores de Washington, dijo que el compromiso de los legisladores de Oregón era crucial.

“Tenemos la oportunidad de hacer lo que hicieron nuestros antepasados ​​y crear un puente que sea seguro y tenga una larga vida útil”, dijo McLain. “Es bastante emocionante, pero no hemos terminado. Es un paso.

Una vez que la financiación reciba la aprobación final, dijo McLain, seguirá siendo un proyecto de construcción de cinco a ocho años con el objetivo de comenzar la construcción en 2025.

Si la historia sirve de guía, no busque más allá de la larga y prolongada saga del proyecto Columbia River Crossing, el proyecto aún tiene que superar muchos obstáculos. Algunos legisladores estatales también han expresado su preocupación sobre cómo Oregón planea pagar su parte del proyecto.

La representante Khanh Pham, demócrata de Portland, dijo que le preocupa que el estado haya utilizado los bonos del fondo general para pagar el proyecto de infraestructura.

“Estos son los bonos que usamos para viviendas asequibles y estamos en una crisis de viviendas asequibles y necesitamos priorizar la financiación”, dijo.

La representante Pham dijo que también le preocupa que no haya garantías de que el costo del proyecto no se dispare.

“Estamos pidiendo a los estudiantes que tengan aulas abarrotadas y que no tengan música y no estamos pidiendo a los sistemas de transporte que hagan recortes similares y ajusten su presupuesto y hagan que nuestro sistema de transporte viva dentro de nuestros medios”, dijo.

La gobernadora de Oregón, Tina Kotek, planteó anteriormente preocupaciones similares a las de Pham, pero dijo que estaba contenta de que los legisladores obtuvieran los fondos «a través de la línea de meta a tiempo para oportunidades críticas de subvenciones federales» y dijo que esperaba en el futuro discutir las mejores fuentes de financiación para el proyecto.

Está previsto que la legislatura termine el 25 de junio.