El jurado encuentra que PacifiCorp tiene la culpa de los incendios en el Santiam Canyon durante el Día del Trabajo del 2020

PORTLAND – Un jurado encontró el lunes a PacifiCorp responsable de causar cuatro de los devastadores incendios forestales durante el Día del Trabajo en 2020 que quemaron un total de 2500 propiedades y cambiaron innumerables vidas en el Cañón Santiam, el área de la ciudad de Lincoln y en el sur de Oregón.

Sin objeciones, el jurado de 12 personas encontró a PacifiCorp negligente en todos los cargos importantes, incluida la negligencia grave, por causar los incendios de Santiam, Echo Mountain, 242 y South Obenchain después de un juicio que duró siete semanas en el Tribunal de Circuito del Condado de Multnomah por la demanda colectiva contra la segunda empresa de servicios públicos más grande de Oregón.

Críticamente, el jurado encontró que PacifiCorp causó daño y fue negligente con toda clase en las áreas de Santiam Canyon, Lincoln City y el sur de Oregón.

Eso significa que cualquier persona cuya casa o propiedad se quemó en los incendios de esas áreas, incluso si no formaba parte de la demanda, podría obtener ayuda financiera en una segunda fase del juicio.

Los 17 demandantes, cuyas casas o propiedades fueron quemadas en los incendios, recibieron entre $12,000 y $5 millones cada uno en daños económicos y no económicos. PacifiCorp es propiedad de la corporación multinacional Berkshire Hathaway.

«Si bien el Cañón Santiam nunca volverá a ser el mismo, espero que este veredicto ayude a la curación y recuperación a largo plazo de lo que llevó muchas generaciones y vidas el poderlo construir», dijo Sam Drevo, quien vio su casa y la de su madre quemadas hasta los cimientos en el incendios y fue uno de los 17 demandantes principales en el caso. «Me sorprendió lo poco que los altos mandos de la empresa podían recordar, cómo intentaron pasar la pelota y cuántas pruebas admitieron que destruyeron después de saber que su equipo había provocado los incendios. No asumieron ninguna responsabilidad».

A lo largo del juicio, los abogados de los demandantes argumentaron que las líneas eléctricas de PacifiCorp provocaron numerosos incendios forestales que quemaron miles de hogares durante un evento de vientos extremadamente fuertes la noche del Día del Trabajo de 2020. Argumentaron que PacifiCorp tuvo la culpa de la destrucción porque la empresa de servicios públicos no cortó la energía de manera proactiva. -mientras que otras empresas de servicios públicos lo hicieron- y no mantuvieron la vegetación alrededor de las líneas eléctricas, lo que provocó la explosión de los incendios.

PacifiCorp emitió un comunicado diciendo que la compañía planea presentar apelaciones, «y confiamos en que prevaleceremos».

Los abogados de la compañía eléctrica argumentaron durante el juicio que no era razonable esperar que la empresa de servicios públicos sumiera a comunidades enteras en la oscuridad, mediante un corte de energía, según la información disponible. También argumentaron que había evidencia limitada de que sus líneas eléctricas causaron los incendios en cuestión.

¿Qué pasa después?

Dado que el jurado encontró que PacifiCorp fue negligente por completo, se establecerá una segunda fase del juicio que permitirá a las personas afectadas por los incendios reclamar daños y perjuicios. No está claro exactamente cuándo sucederá eso.

Ningún informe o evidencia de los investigadores de incendios estatales o federales

El juicio siguió adelante a pesar de que los investigadores de incendios federales y estatales aún no han completado o no han hecho pública una investigación final sobre la causa y la propagación de los incendios.

Eso significaba que ninguna evidencia recopilada por los investigadores de incendios podría usarse en el juicio. Los cuatro incendios permanecen oficialmente «bajo investigación» por el Servicio Forestal de  EE. UU. o el Departamento Forestal de Oregón.